自然界的食肉獸？不是你，是蜘蛛才對
弱肉強食是自然界定律，但生物的體型與食量，卻不一定成正比。
生物學家 Martin Nyffeler 與生態學家 Klaus Birkhofer 在期刊 The Science of Nature 發表研究，顯示蜘蛛的肉食量，冠絕所有捕食者（predator）。全球合共 2,700 萬噸「八腳爬爬」，每年平均食蟲 4.4 億至 8.8 億噸。相反，身型巨如鯨魚者，所有品種加起來的捕食量，每年則約重 3 億至 5.5 億噸，而根據聯合國糧食及農業組織統計，全人類每年的肉類及魚類消耗量，也不過是 4.4 億噸。
研究指出，除了部分罕見的素食品種，絕大部分蜘蛛均為肉食。牠們近九成的食物，都是昆蟲和跳蟲，少數則會進食蠕蟲和小型脊椎動物，例如鳥、蝙蝠甚至是蛇。雖然蜘蛛的生命力強，足跡遍及世界各地，包括沙漠及北極苔原，亦可長距離移動覓食，若利用絲線晃動，一天可覆蓋達 30 公里，但落入牠們肚裡的獵物，95% 來自森林和草地。
Nyffeler 博士表示，研究人員從全球 65 份研究收集資料，亦為了實地記錄蜘蛛的行為，花上數百個小時。如此大費周章，點出蜘蛛的異常食量，當然非為嚇人，而是為蜘蛛平反。他表示：「這次的研究，讓我們首次以全球規模，量化出『蜘蛛是昆蟲的主要天敵』這件事。牠們與其他食蟲的動物，例如螞蟻和雀鳥，同樣明顯有助減少昆蟲的人口密度。蜘蛛對維持生態平衡，作出了重要的貢獻。」
更重要的是，研究凸顯蜘蛛在全球食物鍊中，地位舉足輕重。「蜘蛛殺掉大量的草食昆蟲，藉此保護植物，免受這些昆蟲損害。與此同時，對成千上萬以節肢動物維生的動物而言，蜘蛛亦是牠們的糧食，包括約 8,000 至 10,000 種昆蟲，以及約 3,000 至 5,000 種雀科鳥類（passerine bird）。」研究作者寫道：「希望這些數字能讓大眾更為關注，並更賞識蜘蛛在陸上食物網的重要性。」
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