鑽石要跌價了？科學家在實驗室「養出」大鑽石！比天然...
想像這麼一刻：新垣結衣跟你撒嬌想要一顆大鑽石，你會怎麼辦？
A. 拿錢買去。B. 自己挖去。C. 算了新垣結衣不要了。
聽起來每個都是會肉痛的選項。但如果你是科學家，你還可以擁有 D 選項：像養豬一樣，自己養一把鑽石。英國卡迪夫大學的一個研究團隊最近稱，只需要幾天時間，他們就能在實驗室「養」出一顆 1 克拉鑽石。而且看上去跟在地球深處躺了幾百萬年的鑽石沒有任何區別。
他們原本研究如何製作半導體裡的金剛石片，但發現這個過程同樣可以用來培養鑽石。
跟把大象放進冰箱裡一樣簡單，養大一顆鑽石只需 4 步：先將一顆小小的鑽石「種子」放入真空環境裡去除雜質。然後科學家會往裡泵入溫度高達 3000 攝氏度的甲烷和氫氣，這些高溫氣體會生成高電荷的等離子體。等離子體迅速分解，會釋放出碳原子。這些碳離子會模仿鑽石的正八面體結構，然後附著在「種子」表面，以每小時 0.006 毫米的速度瘋狂生長。接著再等幾天時間，就可以拿去切割拋光，做成大鑽戒送給新垣結衣了。
Williams 相當自豪地說，「這些來自實驗室的鑽石，比你在自然界見到的任何東西都要純淨。1 萬億粒原子裡可能只有 1 粒含有雜質。」聽起來稀奇的「人造鑽」，其實已經是上個世紀的新聞了。在 1950 年代，科學家就研究出合成鑽石的技術，但在當時去除雜質的技術還很粗糙，造出來的鑽石（也就是金剛石）大多都供工業用。發展到幾年前，人造鑽石已經投入商業世界，可以擺在櫥窗裡跟開採而來的鑽石一起爭豔，甚至「以假亂真」。一些珠寶商建立了自己的實驗室，但受技術限制，一顆 1 克拉鑽石還是需要 6-10 個禮拜才能養成。而現在，英國卡迪夫大學的研究將漫長的等待時間縮短到了幾天。
人造鑽石會取代天然鑽石嗎？關於人造鑽石會不會顛覆鑽石市場的話題，珠寶行業已經討論好一陣子了。實驗室「養」出來的鑽石跟天然鑽石可以說是一模一樣。它們有著同樣的光澤和硬度，甚至鑽石鑒別專家僅憑肉眼也無法分辨。因為沒有大費周章挖礦開採的昂貴成本，這些人造鑽石在市場上的售價能比天然鑽石低 20% 到 40% 不等，對囊中羞澀的小情侶來說非常有吸引力。而技術的革新與發展，只會讓這一價格優勢越來越明顯。除了打「價格牌」，為人造鑽石搖旗呐喊的珠寶商也在強調環保與道德。2006 年由「小李子」李奧納多·狄卡皮歐出演的電影《血鑽石》，將鑽石開採行業的血腥帶到銀幕前。在非洲一些常年內戰的國家，軍隊會逼迫人們去開採鑽石，再用銷售所得的高額利潤去購買軍火設備。鑽石因此也被稱為「血鑽」或「衝突鑽石」。鑽石的價值一直被過高吹噓。如今的鑽石行業巨頭 De Beers 公司，在 1947 年推出了「A Diamond is Forever」（中文譯作「鑽石恆久遠，一顆永留傳」）的行銷活動，將鑽石跟婚姻承諾聯繫在一起。這個美好概念讓鑽石需求暴漲，人人都在追逐這顆破石頭。
雖然知道鑽石的象徵意義是世紀行銷大騙局，也明白人造鑽石給地球帶來的傷害更少，但英國一位珠寶商 Sandeep Babber發現，他的大多數客戶還是會選擇買天然鑽石。
對 Williams 教授來說，這兩顆石頭根本沒有任何區別。這就是兩堆碳原子而已。
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