天然藥物又稱本草
「本草」一詞，係中藥的統稱，最早見於東漢班固編寫的《漢書．平帝紀》。天然藥物有植物、動物、礦物三大類，但它們為何統稱「本草」呢？這是因為古人的藥物知識主要來源於植物性藥物。如《神農本草經》一書共收載藥物三百六十五種，其中植物藥就有二百五十二種，而動物藥僅六十七種，礦物藥是四十六種。這足以說明植物藥占有絕對優勢。
五代時期的韓保升認為：「按藥有玉石、草木、蟲獸，而真云『本草』者，為諸藥中草類最多也。」所以，記載中藥的書籍，多稱「本草」，如《神農本草經》、《新修本草》、《本草綱目》等。
本草，含有「以草藥治病為本」的意思。
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