貝加爾湖,位于俄羅斯西伯利亞的南部伊爾庫茨克州及布裏亞特共和國境內,距蒙古國邊界僅111公裏,是東亞地區不少民族的發源地。
貝加爾湖呈新月形,長636公裏,寬79公裏,面積31,494平方公裏,是亞洲第一大淡水湖,也是世界第七大湖,屬於構造湖,沿岸地震頻繁、多溫泉,流域面積560,000平方公裏,有多達336條河流注入,其中最大的河為色楞格河,而其外流河為葉尼塞河的支流安加拉河,其出水口位於西南側,往北流入北極海,另外在湖的西側尚有另一條大河勒拿河的源頭,距湖僅7公裏,不過被高達1640公尺的貝加爾山脈中部所阻隔,湖中有22島,最大的奧爾洪島(Olkhon island)長達72公裏,湖面每年1月至4月結冰。
貝加爾湖是世界最深的湖泊,最深處從原先測量的1,637米(5,371英尺),平均深度758米,湖面海拔456米,最深處湖床海拔─1181米,因深度深,其體積達23,600立方公裏,佔全球淡水河、湖總水量的20%,比整個北美洲五大湖(22,560立方公裏)或北歐波羅的海(21,000立方公裏)的水量還多,僅次於裏海(78,200立方公裏)。貝加爾湖也是世界最古老的湖泊,據研究,它已經在地球上存在超過2,500萬年。
貝加爾湖有許多世界僅有的淡水特有種生物,其中貝加爾海豹與貝加爾鱘為世界上唯一的淡水海豹和鱘。
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