傳統習俗與神話傳說

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祭月賞月

祭月當然是中秋最重要的活動，民間有月神的信仰，在月亮尚未升起來前，就將月神像朝月出方向貼好，下設供案，最初拜月的多是婦女，求月神能福佑閤家團圓吉祥，以後漸漸演變為賞月的習俗。

拜月用的供品最重要的當然就是月餅，還有時令鮮果，台灣地區則以文旦及柚子為最典型的果品，另外還有精美的糕餅瓜果供奉；在大陸北方有用梨，及帶著莢的毛豆祭拜，廣東地區則有芋頭當供品等，都是各地特產。

拜完月後祭品則由大家一面賞月，一面分食，中秋既是月圓人也圓的團圓日，即使是無法趕回來團圓的，也要為他留一份。

嫦娥奔月
漢《淮南子》：「羿請不死之藥於西王母，嫦娥竊以奔月。」另，明《有夏志傳》記夏朝國王太康，見后羿妻嫦娥有絕世之姿，願以地易嫦娥，后羿應允。嫦娥見丈夫如此薄情，即偷食了后羿從西王母處要來的不死之藥、不飢之珠，於八月十五日飛奔月宮。

一說故事反映了古代婦女爭取自由的美好願望，人們為了懷念嫦娥，每逢八月中旬，就依照月亮形狀製成面餅，遙祭月宮。

一說嫦娥與后羿十分恩愛，因嫦娥吃不死之藥，得罪天帝，怕遭懲罰，逃奔月宮。后羿思念成癡，嫦娥乃傳訊后羿，要他在八月中秋之夜，用米粉製成如圓月之餅，置房屋西北角，且不斷呼其名，即可下降人間與他團聚。

吳剛伐桂
吳剛伐桂的故事，應該因是滿月時月亮上的斑影似有一株大桂樹，以及一個在砍樹人的樣子，而被編寫出來的。據《酉陽雜俎》的記載，吳剛修仙犯了錯誤，天帝才罰他去伐月中的桂樹。只是這桂樹隨砍隨長，永遠也砍不斷。

玉兔搗藥
關於玉兔上月宮，最早見於屈原的《天問》「厥利維何，而顧、菟在腹？」意思是說：顧、菟在月亮的肚子裡，然兔子又是如何登上月宮的呢？

顧，就是蟾蜍（癩蛤蟆），菟，就是白兔（玉兔）。晉代傅玄的《擬天問》也說：「月中何有，白兔搗藥。」據聞一多先生考證，這「白兔搗藥」是由「蟾蜍搗藥」變來的。
這月中的顧、菟既由一物變為二物，關於牠們是如何到月亮中去，民間也就有傳說：吳剛學仙離家三年，炎帝之孫伯陵與其妻阿女緣婦私通，生下三個孩子。吳剛被謫至月宮後，其妻內心有愧，於是要最小的二個孩子飛奔月亮，陪伴他們名義上的爸爸。《山海經?海內經》就記載：「炎帝之孫伯陵。伯陵通吳權（剛）之妻阿女緣婦。緣婦孕三年，是生鼓、延、殳。」月中的顧、菟，就是延、殳兩個變成的。
因此古時人們過中秋節，祭月時必用「兔兒爺」。目前在中國北方還有製作精美的兔爺，作為中秋節的吉祥物。