北宋熙寧變法，能否切中時弊？

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北宋熙寧變法，確能切中時弊。觀其各種政策之立義，熙寧變法的立義在「富國強兵」，除去北宋最嚴重的國防積弊之餘，亦對經濟危機和任用人才的不善的之處作出了改善。熙寧變法之後，北宋積弱依然，此誠與變法無關。茲析論如下：

熙寧變法改善了北宋最大的積弱問題─國防的弱勢。此弱勢不與北宋初年所訂下的軍事制度有莫大的關係。精兵歸於中央為禁軍，地方僅留老弱廂軍，造成內重外輕，禁軍獨力難支，是北宋軍事積弱的最基本現象。「保甲法」之推行(熙寧三年)，等於在地方確立軍力，將禁軍獨當一面的局面革除。這種政策實可改善內重外輕之弊。又熙寧變法革除了禁軍內不少不善的制度：革除了使「兵不知將，將不知兵」，削弱戰鬥能力的「更戌法」，代之以「置將法」(熙寧七年)。「更戌法」規定禁軍軍旅要定期換防，每次由不同將領統率；「置將法」使軍隊有一定的轄區，並由固定的將領統率軍旅。這實革除了「更戌法」之弊。禁軍之內又多有冗兵存在，熙寧變法亦有裁減冗員的措施，將545營的軍隊減至355營，總額不及八十萬，比英宗時減少三十六萬。此外，北宋又有缺乏兵器、軍馬之弊，變法中又有「軍器監法」(熙寧六年)、「保馬法」(熙寧五年)之設，全面針對北宋軍事積弱之本。熙寧六年，北宋收復熙州、河州、洮州、岷州等地，實與熙寧變法有莫大關係。

熙寧變法亦有針對北宋經濟危機。土地兼併是北宋經濟危機中最重要的一環。北宋立國不久，即因土地分配不均而爆發民變。北宋仁宗時，豪強者「佔田無限，兼併為冒，」賦稅按戶徵收，不免出現賦稅不均的情況。「方田均稅法」(熙寧五年)之頒行，以田畝面積及其肥沃情況為徵收標準，除去賦稅不均之弊，並抑制了土地兼併。而北宋耕地缺乏，而且經常出現青黃不接的情況，更因為徭役繁重而破產生產。乃有「農田水利法」(熙寧二年)、「青苗法」及「免役法」之推行(熙寧二年)：水利法增加耕地面積；而青苗法則為農貨政策；免役法則以徵收「免役錢」、「助役錢」，僱用無業者服役。此等政策除去耕地缺乏、青黃不接、徭役過重之弊。農業措施以外，變法亦有針對商賈壟斷經濟的措施。以往北宋朝廷收繳地方產物運至開封，作為稅收。但商人往往在地方囤積居奇，操控物價，使民眾受苦。熙變二年，實行「徙貴就賤，用近易遠」為原則的「均輸法」，將納稅人的負擔減低。而「市易法」(熙寧五年)亦針對京師及大城市物價受商人操控而不穩之弊，設「市易務」，收平抑物價之效。

變法又切中政治積弱。事權不統一，為北宋政治的嚴重問題。財政、行政之權力分割，更減低了北宋的行政效率，對推行任何政策都非常不利。熙寧二年，北宋置「制置三司條例司」，將財政權力收歸宰相。熙寧年間，此機構併入中書省，財政、行政權力之分割之弊隨即革除，使行政效率有一定程度的提高。又熙寧以前，舉進士、明經，皆不重實學，所選士人皆無經世之材。慶曆變法提倡「精貢舉」，可見此弊之嚴重。而熙寧四年廢明經，改進士考經義、策論，則使科舉以實學為標準，致是所取之士多有經世之材。

熙寧變法推行不久，便歸於失敗，但並不代表變法不切中時弊。變法之敗，在神宗駕崩之後，守舊官僚盡廢新政而成。守舊官僚反對新政，是因為其利益受損，而他們的利益所在正是北宋的積弊所在。例如科舉改革，改試策論，廢除帖經、詩賦之制，守舊派官員就大加反對。此因他們以經義、詩賦入士，科舉改革之後，則會影響他們的地位。可見變法絕非不切中時弊，其敗實因觸動守舊官員利益而受盡攻詆。

縱上所述，熙寧變法切中北宋軍事積弊，解決經濟危機，並針對了政治的時弊。錢穆謂：「安石新政(即熙寧變法)，雖屬失敗，畢竟在其政策的面，有一套高遠的理想。」而變法之失敗，實由於守舊官員反對，與變法是否切中時弊並沒任何關係。