黃河文明的開端

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上古黃河文明的開端，始於女媧造人的傳說，然後始有三皇、五帝而後進入各朝代。所謂的三皇，即燧人氏、神農氏與伏羲氏，傳說中，燧人氏鑽燧取火，以化腥臊；有巢氏構木為巢，以避禽獸蟲蛇之害；伏羲氏作結繩而為罔罟，用來打魚田獵；神農氏斲木為耜，揉木為耒，教民稼穡。
　　
就中國文明而言，伏羲氏為畜牧的鼻祖。這些傳說中的古帝王，傳說所反映的，是先民歷史社會發展的幾個不同階段，從懂得用火，到建築屋舍，乃至於漁獵、農耕兩種不同生產方式的變遷。

五千年，是根據司馬遷的《史記》有關黃帝的記載推算得的約數。傳說中黃帝是少典氏的兒子，炎帝是他的親兄弟。當神農氏衰微之時，諸侯相征伐，暴虐百姓尤其蚩尤殘暴、炎帝侵陵諸侯，於是黃帝分別戰勝炎帝、蚩尤而為天子。

司馬遷的《史記》記事始於黃帝，自然說明瞭黃帝是中國歷史上的一個重大里程碑。據說所有重要的文化都在黃帝時出現了。黃帝的妻子嫘祖教人養蠶吐絲，製作衣裳；黃帝的大臣蒼頡發明文字，不再結繩記事；羲和等人占測日月星氣，容成藉以制定曆法；雍父作杵臼；胲作駕牛，相土乘馬；……黃帝幾乎是所有文化的始祖，於是華夏民族便自稱為黃帝子孫，或者稱作「炎黃子孫」。