井田制與西周農業經濟

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在經濟方面，與封建制度相配合的有「井田制」<註1> 。在西周，全國土地均屬周室所有。天子將王畿外的土地分給諸侯作封國，諸侯又分地給卿大夫稱采邑，士則從卿大夫取得食田。但是各級貴族對於自己的土地(從王畿到封土、采邑、食田等)，只自留一部分，稱公田，其餘則交給庶民耕種，稱私田。據《孟子．滕文公》載：「方里而井，井九百畝，其中為公田，八家皆私百畝，同養公田。公事畢，然從敢治私事，所以別野人也。」其意思是說各級貴族以方里「九百畝」而劃成井字形的田，中間一百畝為公田，四周是私田分給八戶。農家要先合力耕好公田，然後才能回私田勞作，這實際上是一種勞役地租制度。

在西周前期，井田制頗見成效。周人發祥於土壤肥沃的渭水流域，素以精於農耕見稱，立國後農業進一步得到發展。當時不但有銅製農具，有種類眾多的農產品，包括黍、稷、粟、麥、粱、稻、菽、桑、瓜、果等。周人亦注意農耕方法，普遍採用耦耕(二人各持一耜並肩而耕)，並懂得以「休耕法」來保持、恢復地力。當時的休耕法是把土地分成三部分，每年保持一部分不耕，以後相互輪替。

中國的農業生產方式發端於一萬多年前的新石器時期，經夏、商而不斷進步，至西周終於奠定了農業社會的基礎。

<註1>
井田制 西周王朝的廣大國有土地﹐實行井田制的管理方式。《周禮?小司徒》：「九夫為井﹐四井為邑。」《孟子?滕文公上》說：「方里而井﹐井九百畝﹐其中為公田﹐八家皆私百畝﹐同養公田。公事畢﹐然後敢治私事。」井田便是在規整的一塊方田之外附有墉垣﹐並有畎?溝?洫?澮等更周密的灌溉系統。諸侯和百官從周王那兒直接得到的土地及依附于土地的生產者﹐只能世襲﹐無權買賣﹐故井田制有兩層用意﹐既是諸侯和百官作為俸祿的等級單位﹐也是課驗勤惰直接耕種者的計算單位。西周後期出現了土地轉讓或買賣﹐井田制瓦解。