森鐵百年／阿里山小火車 台灣人共同的記憶

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阿里山鐵道悠久的發展歷史，也是珍貴的文化資產。（嘉義縣政府提供）
嘉義阿里山是台灣最富名氣的觀光景點之一，阿里山的神木、日出、雲海、晚霞與鐵路，並稱為阿里山的「五奇」，其中最「年輕」的阿里山森林鐵路，至今也邁入百年歷史，從原本的經濟生產轉型成觀光服務，阿里山森林鐵路也如同台灣經濟發展的縮影。
日治時期大正元年（1912），阿里山鐵道正式通車，主要功能就是將阿里山豐沛的林木資源運下山去，是一條以運材為主的產業鐵道。大正九年（1920）應沿線居民的需要，開駛兼營載客。台灣光復後，民國52年（1963）起停止自營伐木阿里山森林鐵路從此朝觀光鐵道發展。
蒸汽火車冒著白煙，不時的鳴起嗚嗚的笛聲，沿著兩旁森林的鐵路，慢慢的向山上爬著；這是阿里山森林鐵路與小火車在台灣民眾記憶當中的畫面，即便早就已經更換了新的車廂，老火車頭也只有偶而的重要節日才會出現，阿里山森林鐵道還是牽動著對台灣最深的浪漫情懷。
而事實上，阿里山森林鐵路不但是文化上的寶貴資產，整條路程由海拔100公尺以下爬升至海拔2,000公尺以上，是一條不折不扣的登山鐵道；而在海拔2,200公尺的沼平至2,584公尺的哆哆咖林場線，也已經達到高山鐵道的標準。

因此阿里山森林鐵路是一條集森林鐵道、登山鐵道和高山鐵道於一身的特殊鐵路，在現今世界中不但少有，也是全世界島嶼中唯一的一條高山鐵路，鐵路的最高點為海拔2,451公尺的祝山站，在東亞地區是最高的鐵路，若以非齒輪鐵路而言，其高度更勝過歐洲及非洲地區，特殊地位及重要性可見一斑。
面對一條這麼有特殊性，珍貴的資產，也為台灣持續創造價值的鐵路，但卻歷經了民營BOT經營的失敗，以及屢次颱風的重創，讓阿里山鐵路的近年發展歷盡滄桑；隨著阿里山鐵道邁入百年，是否能夠再次綻放風華，仍有待努力。
阿里山鐵道不但是台灣的寶貴資產，在觀光上也是能將台灣推向國際的重要項目，面對兩岸三地的觀光交流，阿里山鐵道更是大陸和港澳觀光客最想去的景點之一，珍惜與愛護這樣的一個資產，也是為台灣的未來儲存一筆積蓄。

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