香火鼎盛的大甲媽祖廟

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香火鼎盛的大甲媽祖廟香火鼎盛的大甲媽祖廟，是大甲五十三庄民的精神歸依。以前稱做「天后宮」，即今名聞中外的「鎮瀾宮」，大甲鎮民習慣稱它為「媽祖宮」，廟中科儀則慎重的稱呼「財團法人台灣省台中縣大甲鎮瀾宮」。奉祀主神為「天上聖母」，又稱「媽祖」。

　　根據鎮瀾宮：「相傳清雍正八年，福建湄洲人林永興，自湄洲祖廟天后宮請得神像，來台定居大甲，雍正十年，興建小祠，歷經聖跡靈驗，香火鼎盛，而不斷擴建」。

　　苗栗縣誌記載：「乾隆三十五年林對丹等捐建，五十五年，吳偏等捐修，光緒十八年林鳳儀等又捐資重修」。日據以前，淡水廳內祀奉媽祖的廟宇，都稱為「天后宮」。大甲「鎮瀾宮」也記錄為「天后宮」。日據以後，文獻資料皆記錄大甲媽祖廟為「鎮瀾宮」。至於何時改，為何而改地方耆老也都不知道原因。民國七十七年在北邊金亭旁掘出「天后宮」界址碑，才又喚起鎮民對「天后宮」的認知。




從「鎮瀾宮」字義，應指鎮海安瀾即「鎮住海浪，以供海上往來人船平安」。因此大甲媽祖信仰和大安港的貿易有密切的關係。而大安港於雍正九年闢為貿易港，歷乾隆至光緒年間而不衰，營運高峰，每天進出船隻高達六、七十艘，光緒二十年，每天仍有四十餘艘帆船的出入的紀錄。後來大安港泥沙淤積，至日據末期，已形同廢港。第二次大戰期間，被盟軍擊中的日機，曾嘗試迫降港邊的泥灘，可見港口功能已完全喪失。

　　另外，大甲至新竹一帶的平埔族「道卡斯」，據先民的傳述，他們是由大甲的港口登陸，大甲是他們移民入台的原鄉，至清朝時期，他們祖先也篤信「媽祖」。所以大甲這塊土地的發展和港口、海運有深厚的關係，而鎮瀾宮的媽祖正是先民拓展時的信仰依歸


臺灣廟宇建築是個活潑而且適合進行藝術特色欣賞的好地方。而這些大大小小廟宇又普遍存在台灣每一個鄉鎮村里中。許多的鄉鎮更以廟宇為當地地景指標。所以想要認識台灣鄉土，一定不能疏忽地方的廟宇。大甲鎮瀾宮與全省台灣廟宇相同，有下列特性：


1. 講求對稱的建築：
　蓋廟宇要先請地理師選方位，定出前金、後金。以主神的眼神焦點和前金連成中軸線，這條中　　　軸線兩邊的建築對稱。習俗以建築物的左邊為尊，稱龍邊。右邊居次，稱虎邊。廟宇三川殿的　　　對看牆常雕龍、虎圖案標示。而且民間傳說「龍怕臭、虎怕吵」，所以廟宇的廁所大多建在虎邊，　免得將「龍種」給趕走。

2. 封建階級的建築：
　廟宇建築有最簡單的一門四壁，到尊貴的五朝門。這些建築格局受當地信徒的財力與神明階級的限制。一般冊封帝后者可建五門，稱五朝門。分別是龍門、三川門(中港門和小港門）、虎門。將軍、王爺廟建三門。土地公廟僅可建單門。大甲鎮瀾宮為二落一進式，前為三川殿，後為拜殿與正殿。神明以正殿為主祀，另有附祀。

3. 安全防禦的建築：
　民間以抬高地基，可防淹水，更可顯現地位，各殿的階梯以奇數為主，因習慣稱奇數為陽數。另用石壁、石窗防禦盜賊，增加安全感。廟宇就是仿照皇宮巨賈的宅第建築，又因無家丁侍衛的保護，於是在建築物的上下四方安置天神、天獸鎮守，以盯住廟宇的每一寸土地，防止天地間的邪靈、惡徒等入侵而破壞殿堂的莊嚴。因此只要您一踏入廟庭，便會受到各種靈獸、天兵、神將的保護和監視。


4. 傳統美學的建築：
　廟宇以吉祥圖案配合石雕、木雕、彩繪等裝飾，發展出居家美學與權威象徵的建築物。木架結構，以合乎力學原理，將樑、柱、斗、栱巧妙的組合，將建築藝術發揮得淋漓盡致。木柱上端較陰暗，木材藉油漆保養，畫上多重意義的圖畫。屋頂上用彩色瓷片剪出各種戲劇故事及吉祥圖案的剪黏。



5. 聚集一堂的神明：
　早期來台移民創業維艱，籌建廟宇不易，為因應居民心靈的需要，而將各種神明聚集一堂，所以廟中有主祀與附祀神明的組合。進而佛、道神明共祀一廟，如觀世音菩薩附祀於道教廟宇中，這種包容的組合成為臺灣宗教信仰的特色。並將神明暱稱家族成員化，以達到親近神明並獲得保佑的目的，如媽祖婆、關老爺、觀音媽、土地公、佛祖等。


6. 奧妙神奇的風水：
　中國建築重視人與景的融合，所以愈後殿的建築愈高，除了可一目了然外，也給人感覺寬廣與氣派。若後方有山脈烘托則更佳，讓它和大自然融合著。傳說鎮瀾宮從創廟至今沒遷移過，而廟越翻修越大，信徒越來越盛。因她坐擁「金交椅」的風水地理，左有美人山、右有鐵砧山、背後有后里台地烘托，兩側又有大安溪、大甲溪環繞，形成一旺盛的地理位置。還有一種傳說，鎮瀾宮地為烘爐穴，地下三、四十丈挖不到地下水，因此香火越燒越盛。

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