為何能長壽？ 兩端粒酵素是關鍵

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更新日期:2009/11/25 00:07 【中央社華盛頓23日專電】
紐約葉希瓦大學最新的研究發現，特定的「端粒酵素」調控基因，更能保護染色體「端粒」，可降低老化疾病與罹癌的風險，可謂是健康長壽的關鍵之一。


染色體端粒的作用在保護染色體的完整性，但每次細胞分裂都會使端粒的長度縮短，在端粒縮短至一定長度後，細胞就會停止分裂或死亡。端粒異常可能引發快速老化；如果在端粒耗盡後，細胞仍持續分裂，則可能因染色體複製異常導致疾病或癌症發生。


但端粒酵素可修補或維持端粒長度，減緩細胞老化或避免異常分裂。今年諾貝爾醫學獎的三位得主，得獎原因即為發現端粒與端粒酵素，為今後的老化與癌症研究奠定基礎。


贊助此項研究部分經費的美國國家衛生研究院指出，許多研究都發現，端粒的縮短與老化疾病或過早死亡有關，但影響端粒修補的基因機制卻仍不明確。


葉希瓦大學艾柏特愛因斯坦學院韓裔副教授徐有信（YousinSuh）等人，以東歐阿胥肯納吉（Ashkenazi）猶太人的百歲人瑞為研究對象，發現長壽者具有較長的端粒，同時端粒較長者的血脂、認知、血壓、代謝等身體狀況也比一般人更佳。


研究針對hTERT與hTERC兩種端粒酵素調控基因進行分析，發現人瑞多半帶有特定類別的hTERT基因，這類基因不會改變蛋白質的結構。同時只有人瑞帶有兩型罕見的hTERC基因。


研究的另一項發現是，hTERT的某段DNA序列，與特別長壽及更長的端粒有關。究人員認為，特定型別的hTERT與hTERC基因具有更佳的端粒酵素調控機制，能讓端粒的修補維護狀況更佳。


徐有信指出，下階段研究是瞭解hTERT與hTERC特定基因型的運作方式。這份研究報告刊登在11月13日的「國家科學研究院學報」。

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