櫻王預告 阿里山吉野櫻將於下週盛開

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「櫻王開花5天後，就是吉野櫻的花季」這是阿里山上一致的預測花期方法。櫻王是阿里山森林遊樂區內開花數量最多的吉野櫻花樹，本週已開始開花，下週，預估3月22日前後，區內現在掛滿花苞的吉野櫻將全面開花，這也是全島櫻花季最後的高潮。
從年初喧鬧至今，幾乎有3個月時間全省各地輪流聚焦的櫻花季，在阿里山吉野櫻登場之後，終於準備要謝幕了，種植在阿里山森林遊樂區裡的櫻花品種大半由日本引進，無論顏色或花型都有別於台灣原生的緋寒櫻。
阿里山的櫻花大約有20個品種，數量高達6、7千株，緋寒櫻、吉野櫻是其中數量最多者，兩者花期不同，花色也不同，艷麗的緋寒櫻先奏序曲，白色的吉野櫻則壓軸製造最後高潮，其他還有琉球山櫻、大島櫻、東錦櫻、鬱金櫻、普賢象櫻點綴。
↓櫻花季活動已開始但吉野櫻尚未粉墨登場，預估下週才是盛花期。(記者王以瑾／攝影)

↓目前園區是由台灣原生的緋寒櫻及琉球山櫻撐場面。(記者王以瑾／攝影)

今年吉野櫻開花時間較往年晚了一週，目前園區裡的主角為深或淺粉紅的緋寒櫻及琉球山櫻，如拳頭大的木蘭也是遊客的目光焦點，而草地上的色彩，不仔細看以為是落花，其實是欣欣向榮的小雛菊。
吉野櫻預期會在下週接棒；阿里山森林遊樂區內的吉野櫻有近2千株，最佳的賞花地點推薦沼平車站旁的沼平公園─阿里山派出所、阿里山賓館前林道─阿里山工作站─三代木櫻花步道，但其實光在沼平公園一帶就夠消磨半天時間。沼平車站前沿著鐵軌的步道種植有大量吉野櫻，不但數量多，又因種植高度不同，可以各種角度讓櫻花入鏡。
↓草地上點點粉紅，遠看好似櫻花落花，近看才發現都是可愛的雛菊。(記者王以瑾／攝影)

↓紫色的可愛模樣是金錢薄荷。(記者王以瑾／攝影)

2011阿里山櫻花季於3/15～4/15舉辦；櫻花季期間佔阿里山全年遊客量4、5成，可以想見其人車擁擠程度，為了舒緩停車及塞車壓力，櫻花季期間的假日一日遊的遊客車輛必須停放在售票處之外，住宿的客人則能將車停放在進入售票處後的遊客服務中心前停車場，再由飯店派車接駁。
花季期間的假日阿里山公路86～95K設有10個免費接駁車招呼站，搭乘的遊客還可享門票75折優惠；接駁車每逢假日運行，每20分鐘一班，凌晨3:30發第一班車，服務至下午4:30。
每年阿里山櫻花季到達森林遊樂區前的18號公路幾乎天天塞車，售票處前1、2公里遠的道路兩旁停滿大小車輛預告人潮的擁擠，遊覽車、小客車一輛接著一輛以龜速前進，光是進場就要花不少時間，就算是上班日，人潮依舊多得嚇人，如果要避開人潮早到是個訣竅，如果近中午才抵達園區，必定要花更多時間塞車、排隊進場以及找車位。
↓吉野櫻都已含苞，花苞數量之多，可以想見花開將會多麼壯觀。(記者王以瑾／攝影)

↓如拳頭大的木蘭，也是吸引遊客的目光焦點。(記者王以瑾／攝影)

阿里山森林遊樂區內僅有2家飯店，即阿里山賓館、阿里山閣大飯店，其中阿里山賓館舊館的部份為紅檜建築，建於民國2年，日據時期為阿里山俱樂部，當時沒有公路只有鐵路，入館渡假的貴賓坐火車到沼平車站，行李交由挑夫，再安步當車走段山路上賓館，多位日據時期的要員，包含台灣總督伊澤多喜男、上山滿之進……以及中華民國總統，李登輝、陳水扁，都曾在此留宿。
目前阿里山賓館僅有35個房間，7月新建築完工將擴增為146個房間。櫻花季期間住宿阿里山賓館雖享受但不划算，因為花季以假日計費，雙人房最低的價格為7260元，若是平日來住宿則有7折的優惠，不過，雖然價格並不平民，花季期間依然一房難求。
↓民國2年就開業的阿里山賓館，櫃台有著古老的氛圍。(記者王以瑾／攝影)

↓以檜木為主建材的阿里山賓館舊館，幾乎每個房間都招待過達官顯要。(記者王以瑾／攝影)

↓新館內最高級的貴賓套房佈置現代且舒適，設有小客廳、按摩浴缸等設備，櫻花季期間住宿13200元，可住2～4人。(記者王以瑾／攝影)

↓阿里山賓館貴賓套房設有按摩浴缸，但其實山上取水並不如平地容易，浴缸前也貼有請遊客配合節省用水的標語，矛盾的是，浴缸是最浪費水資源的設備，而賓貴套房卻也不是唯一有浴缸的房間。(記者王以瑾／攝影)