新美部落／香樟林步道 洋溢清香

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新美部落／香樟林步道 洋溢清香
　　
不若達娜依谷所在的山美村來得有名氣，嘉義縣阿里山鄉的新美村卻以生產品質絕佳的苦茶油知名。這兒不僅種有大片油茶林，並闢有生態豐富的香樟林步道，部落老教堂也很精采。　　
【聯合新聞網／特約記者邱淑玲／報導．攝影】
　
新美部落造型可愛的老教堂。
不若達娜依谷所在的山美村來得有名氣，嘉義縣阿里山鄉的新美村卻以生產品質絕佳的苦茶油知名。這兒不僅種有大片油茶林，並闢有生態豐富的香樟林步道，部落老教堂也很精采。
新美部落地處山美村與茶山村之間，嘉129公路為村落對外主要聯絡道路，因為欠缺知名旅遊景點，在嘉義旅遊地圖上，新美一直未受遊人青睞。「新美」意即「新的部落」，為日據時代由日本人命名。據說，這兒原是日本人的牧場，當年日人派里佳村民到此牧養，其後才有鄒族原住民移居新美定居，新部落之名即是因此得來。
根據當地說法，新美原稱「尼雅后薩(Niahosa)」，意思是「古老的部落」，這兒建有五個部落，並擁有廣闊的草原。相傳百年前，住在此地的「達谷布亞努族」人，曾在此建立起一個人口多達二、三萬人的大部落，只是如今達谷布亞努族人已消失在這塊土地。

香樟林步道生態豐富，林相也很優美。
依據當地傳說，達谷布亞努族人喜受在住家附近種芒果樹，因此該族人住過的地方多會留下老芒果樹。隨著鄒族人移入開墾，早年種植的老芒果樹多已不見，僅留下幾株見證達谷布亞努族人曾在此生活的痕跡。來到新美，遊人循百年芒果樹找尋，便能找到原始部落遺址。古老部落可不是傳說，考古學者便在部落遺址挖掘出保存完整的石棺。
來到新美部落，你可以走訪這兒的老教堂，如時間充裕，不妨來一趟香樟林步道之旅。全長2400公尺的香樟林步道，為早年鄒族人打獵和工作的舊路，步道兩旁盡是樟樹林、樹形高大優美並散發出樟樹的清香。盛夏季節的樟樹林，繁茂的果實吸引不少鳥類，很適合賞鳥。

冬遊新美可賞油茶花。
香樟林步道雖不長，沿途林相豐富，冬日走來涼爽宜人，步道最高處建有休憩涼亭。香樟林步後段經過油茶樹林，冬季正值油茶花開結實季節，當地建有榨油廠，部落可見曬油茶景觀。

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