科學家試圖從渦蟲尋找再生基因關鍵

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科幻電影中，許多異形在被攻擊後總是能夠長出新的器官，人類會不會有一天也有這種驚人的再生能力呢？中國科學家今(10)日向新華社表示，若能解開渦蟲協調重生器官的謎團，或許也可以讓人類變成可以「再生」的生物，對延緩衰老、器官修復將是一大福音。

渦蟲是一種生活在池塘和溪流中的扁型動物(Platyhelminthes)，資料指出，渦蟲被切成200多塊的情況下，只要大小與腦部相若，每塊「渦蟲碎片」就能再生出缺失的組織，並各自生成完整的渦蟲。此外，渦蟲再生歷程也無需太久，一週內就能長出受損的肌肉、皮膚、腸道和生殖系統，最後再長出腦部，再生1隻新的渦蟲至此大功告成。
報導稱，在2個世紀以前人類就已經發現了渦蟲的驚人再生能力，但科學研究直至最近才逐步展開。目前，中國科學院上海生命科學研究院、上海交通大學醫學院健康科學研究所已經對近10萬條渦蟲進行研究，發現有將近50個基因參與了再生的過程，而幹細胞在其中扮演相當重要的角色。
研究渦蟲多年的健康所研究員荊清表示，渦蟲體內有豐富的幹細胞，能夠不斷的自我複製，在需要時也可以變化成其他類型的細胞，是不斷再生的關鍵。荊清說，人類體內也具有幹細胞，因此若能透過研究分析渦蟲細胞修復衰老、受損組織的能力，人類的再生和長壽就成為可期待的目標。

研究指出，渦蟲體內的基因有80%與人類同源，而渦蟲以幹細胞修復組織的程序又與高等生物類似，因此，釐清渦蟲基因協調再生能力的方式，或許有助於人類突破目前的有限自我修復能力，成為一個達到器官再生、延緩衰老的方法。

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